Fondée par les Portugais en 1680, Colonia del Sacramento est devenue la plus ancienne colonie européenne en Uruguay et un point pivot dans la lutte coloniale entre l'Espagne et le Portugal. La ville a changé de mains neuf fois en 137 ans, chaque occupation laissant sa signature architecturale dans le Barrio Histórico.
Des murs en pierre construits par les ingénieurs portugais en 1683 entourent toujours le quartier. Les balcons coloniaux espagnols surplombent les ruelles étroites pavées de blocs de basalte irréguliers extraits de la rive du fleuve.
L'UNESCO a inscrit le quartier historique en 1995, reconnaissant la fusion des styles portugais, espagnols et républicains post-coloniaux concentrés dans sept blocs praticables à pied. Le tracé urbain préserve l'agencement original du XVIIe siècle. La Calle de los Suspiros, la Rue des Soupirs, conserve des maisons portugaises d'un étage (casas térreas) avec des fenêtres grillagées et du stuc ocre. La Basílica del Santísimo Sacramento, reconstruite en 1808 après un incendie, ancre la Plaza Mayor. Le phare, érigé en 1857 sur les ruines du couvent de San Francisco, offre une vue à 360 degrés sur l'estuaire et la côte argentine à 50 kilomètres à l'ouest.
Une excursion à Colonia del Sacramento depuis Montevideo part quotidiennement du port de Montevideo ou de la gare routière de Tres Cruces. Le ferry Buquebus ou Colonia Express traverse le Río de la Plata en 70 minutes, accostant au port moderne à deux kilomètres à l'est du centre historique. Les excursions guidées incluent des itinéraires à pied dans le Barrio Histórico, l'entrée au phare et à une sélection de musées, ainsi que des billets de retour en ferry programmés pour un départ en fin d'après-midi. Le contraste entre les avenues Belle Époque de Montevideo et le cœur colonial portugais de Colonia fait de cette traversée une étude des époques architecturales en une seule matinée.
La position stratégique de la colonie commandait l'estuaire du fleuve et les routes commerciales de l'argent reliant Buenos Aires à l'intérieur. Les marchands portugais ont établi le port pour défier le monopole régional de l'Espagne. Les ingénieurs militaires ont fortifié la péninsule avec des bastions et un fossé sec. Les couches archéologiques sous les pavés contiennent des céramiques, des fragments de canons et des pierres de fondation de chaque reconstruction. La ville est restée un entrepôt commercial jusqu'au XIXe siècle, exportant des cuirs et du bœuf salé vers l'Europe. Aujourd'hui, le quartier historique fonctionne comme un musée vivant, ses rues étant occupées par des cafés, des galeries et des résidences coloniales restaurées ouvertes aux visites guidées.
9 h
